En résumé :
Une nouvelle ère pour le quartier des Sablons au Mans
Un quartier devenu son propre cirque
L’agglomération du Mans a vu son quartier prioritaire, les Sablons, entamer le 21ème siècle sous le signe du renouveau. En 2001, au fil de la rivière Huisne, un festival appelé « Le Mans fait son cirque » a vu le jour. L’année suivante, la piscine fermait pour se transformer peu à peu en une « Cité du cirque », accueillant une école de cirque et des résidences d’artistes circassiens.
Depuis, la Cité n’a cessé de croître et a rassemblé toutes ses activités, que ce soit l’école de cirque , les résidences d’artistes, des programmations artistiques saisonnières sous chapiteau et le festival, sous une seule enseigne : « Le Plongeoir – Cité du Cirque ». En 2023, Le Plongeoir a été reconnu « Pôle national cirque » par le ministère de la Culture. L’endroit s’est par ailleurs doté d’un magnifique chapiteau permanent, inauguré en 2022, qui peut accueillir plus de 15000 personnes pour 47 représentations.
L’histoire du Plongeoir est marquée par des artistes passionnés, soutenus par une municipalité visionnaire, qui ont su, en vingt ans et avec les habitants locaux, créer un lieu où le cirque contemporain est mis en valeur.
Changement de nom et d’allure pour la Cité du Cirque
En 2021, la Cité du Cirque a changé de nom pour devenir « Le Plongeoir ». Ce nouveau nom fait hommage au souvenir des habitants du quartier, pour qui l’ancienne piscine des Sablons demeure une partie de leur patrimoine culturel. Le directeur du Plongeoir, Richard Fournier, insiste sur le fait que le plongeoir de dix mètres, démonté depuis, symbolise l’apprentissage du risque, de l’acrobatie et de l’esthétisme, des valeurs partagées avec la Cité du Cirque.
Un chapiteau permanent dans un lieu historique
Le nouveau chapiteau du Plongeoir a été érigé sans détruire l’ancien bâtiment, qui continue de servir comme école de cirque et lieu de résidence. Richard Fournier insiste sur l’importance de ne pas faire table rase du passé. Au contraire, il souhaite cultiver le passé pour lancer de nouveaux projets et créer un signal « cirque » visible dans le quartier. Il souligne également le rôle du chapiteau comme lieu de rassemblement, accessible à tous les habitants.
Le cirque, un ingrédient essentiel pour le quartier des Sablons
Grâce à l’école du Plongeoir qui accueille jusqu’à 800 personnes chaque semaine, et au soutien indéfectible de leurs partenaires, dont la ville du Mans, la pratique du cirque a contribué à la transformation sociale du quartier. Les activités offertes par le Plongeoir sont variées et impliquent non seulement les créations sous chapiteaux dans les quartiers du Mans, mais aussi les travaux avec les jeunes du quartier qui commencent à entrer sur le marché du travail.
Des artistes locaux soutenus par le Pôle national cirque
Le Pôle national cirque soutient et accompagne activement les artistes locaux. Par exemple, il leur offre 17 heures d’entraînement par semaine, des sessions d’ostéopathie avec des ostéopathes spécialisés du réseau Circostéo, ainsi qu’un espace de travail pour mener à bien leurs projets de production ou de diffusion.
Une ambition soutenue pour le futur
Le Plongeoir se concentre désormais sur l’intégration de la dimension sociale de leurs missions. Le but est de faire en sorte que l’artiste et les spectacles jouvent un rôle actif dans l’intégration sociale de leur public. Ainsi, en offrant des résidences à 35 compagnies, en diffusant le travail de 40 à 50 compagnies, le Plongeoir peut crée une économie locale et offre un dynamisme culturel aux habitants des Sablons et au Mans.
Un élan renouvelé pour la Nuit du Cirque
La Nuit du Cirque, qui se déroule du 17 au 19 novembre, est un des sept événements phares organisés par le Plongeoir chaque saison. Pour cette édition, l’équipe du Plongeoir a imaginé une « Pyjama party » durant la nuit du samedi au dimanche, où le public pourra assister à une création de spectacle réalisée par 17 artistes.
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