Créé en 1853 pour conserver le legs de M. Lorin, magistrat de Bourg-en-Bresse, le musée est installé dans un cadre patrimonial de grande qualité, le monastère royal de Brou à Bourg-en-Bresse. Construit en plein champ, à l’écart du bourg principal, c’est un ensemble exceptionnel édifié entre 1506 et 1532 à l’initiative de Marguerite d’Autriche, comprenant une église funéraire (aujourd’hui propriété de l’Etat) et des bâtiments conventuels (propriété de la Ville) qui se développent sur trois cloîtres à double étage. L’architecture de Brou constitue en elle-même une œuvre d’art qui renferme, protège et met en valeur les collections. Le musée occupe les salles capitulaires, réfectoire, cuisine et anciennes cellules des moines pour présenter soit les collections permanentes du musée, soit des expositions temporaires. Ainsi le monastère et le musée sont-ils réunis et offrent au public un circuit continu de visite. Ses collections de Beaux-Arts et arts décoratifs, par leur nature, mettent en valeur le monument comme la région qui les inspira (meubles lyonnais et bressans, faïences de Meillonnas). Elles comprennent également une section d’archéologie régionale et se sont considérablement enrichies de peintures modernes et contemporaines.