L’abbaye de Cadouin est fondée en 1115 par Gérard de Salles et affiliée à l’ordre cistercien en 1119.
Située dans le sud du Périgord, entre la Dordogne et la Couze, les bâtiments aujourd’hui accessibles à la visite présentent deux architectures différentes : le roman, dans l’église, le gothique flamboyant dans le cloître reconstruit à la fin du XVe siècle.

Lors de la prise d’Antioche, au cours de la première croisade, Adhemar de Monteil, évêque du Puy, recueille un tissu qui passe pour être le suaire de la tête du Christ. Sentant la mort venir, il le confit à son chapelain, un prêtre périgourdin, qui en devint le dépositaire et le ramène dans son pays. Cependant la présence du suaire n’est attestée que vers 1214.

Ce n’est qu’en 1935, qu’une expertise du tissu conclut la non authenticité de la relique.

Cadouin devient un lieu de pèlerinage pendant 7 siècles ce qui va contribuer, dans une certaine mesure, au développement de l’abbaye et du village qui l’entoure.

Les galeries du cloître entourent un espace rectangulaire et s’ouvrent sur un jardin intérieur par des baies à claire-voie. Les galeries Nord, Est et Sud sont de style gothique flamboyant. La galerie ouest, construite au début du XVIe siècle est de style renaissance. Les voûtes à liernes et à tiercerons, décorées de clefs pendantes, retombent sur des colonnettes en forme de tours. Les chapiteaux, appelés marmousets, sont placés à mi-hauteur et représentent des péchés et des scènes de la vie quotidienne. Le siège abbatial, l’escabeau du lecteur et les bancs des moines construits avec les pierres ocres du pays sont les restes du cloître primitif.

Ce cloître comporte 4 galeries et 26 travées voutées d’ogives. L’église abbatiale romane dégage toute la spiritualité cistercienne du XIIe siècle. Le musée du suaire, situé dans la salle capitulaire du cloître, évoque huit siècles de pèlerinage et de ferveur religieuse. On remarque également la "Porte Saint Louis", vestige de l’enceinte primitive protégeant l’abbaye, et la vieille halle.

L'Abbaye de Cadouin est inscrite parmi les sites du Patrimoine mondial sur les chemins de St-Jacques de Compostelle.