L’abbaye a été fondée en 1142 quand les moines cisterciens vivant à Capadur dans la vallée de Gripp, sur les pentes du Tourmalet ont quitté ce premier site montagneux trop difficile pour la vie quotidienne.
L’Escaladieu a été fondée au confluent du Luz et de l’Arros à Bonnemazon à proximité du château de Mauvezin. Très florissante du XII° au XIV°s, l’abbaye fut le lieu de sépulture des comtes de Bigorre.
Elle était une halte sur les chemins de Compostelle.

Au XII°s, elle fut à la tête du rayonnement méridional cistercien et engendra deux abbayes dans le Gers : Flaran et Bouillas (cette dernière a disparue), et huit en Espagne dont Fitero, Sacraménia et Véruéla.