Le musée, constitué en 1837 à partir de deux collections d'histoire naturelle, s'est enrichi de collections beaux-arts et histoire jusqu'à la destruction des lieux en 1940. Le nouveau musée a entrepris une politique d'acquisition dans les domaines de la sculpture des XIXe et XXe siècles, de l'histoire de la ville de Calais, du dessin anglais du XIXe siècle, de l'art contemporain, de la dentelle et de ses utilisations dans le vêtement
la Cité internationale de la dentelle et de la mode ouvrira ses portes au printemps 2009. Sur 2 500 m², l’exposition permanente proposera cinq séquences : la dentelle à la main ; l’aventure industrielle de la dentelle à Calais ; les métiers de la dentelle mécanique et l’atelier de production avec quatre métiers Leavers en fonctionnement ; modes en dentelle au XX e siècle ; dentelle au présent, au futur. Un espace de 500 m² sera réservé aux expositions temporaires. Sont également prévus : un auditorium et une salle de défilés, un centre de ressources pour la consultation des registres d’échantillons et autres documents. Parallèlement, plusieurs ateliers permettront de s’initier à la pratique de techniques dentellières, aux créations mode et design ou à l’entretien des dentelles. La Cité de la dentelle proposera également des ateliers jeunes publics, une boutique, un restaurant et un espace dédié à la profession. Des rendez-vous réguliers seront prévus en direction des publics amateur et professionnel