Le musée aborde différents thèmes comme les pratiques sociales, le savoir-faire, l’espace naturel... il est aussi un centre de documentation ouvert au public.
Fondé en 1970 par les Amis du musée de Béthune, le musée était à l'origine de statut associatif. Il a constitué ses collections, au cours des années 1970-1987, grâce à des dons, des successions ou des achats. Les collections concernent la vie rurale, l'artisanat d'antan, les pratiques sociales, festives, ludiques d'hier et d'aujourd'hui... et s'accompagent d'un patrimoine immatériel réalisé de facçon ethnographique (récits de vie, entretiens, observation...)