Le musée Mandet est installé dans deux hôtels particuliers, l’un du XVIIIème siècle, bâtiment classique construit en pierre de Volvic, l’autre datant, pour l’essentiel, des XVIIème et XVIIIème siècles. Le passage entre ces deux hôtels se fait par une grande galerie utilisée comme salle d’exposition temporaire.

La visite commence par des salles présentant un intéressant ensemble de peintures des écoles flamande et hollandaise du XVIIème siècle (Ykens - Saftleven - J.A Backer) ainsi que des œuvres de l’école française des XVIIème et XVIIIème siècles (Natoire - Raoux - Regnault). Un étage entier est consacré au XIXème siècle avec une galerie de portraits des hommes illustres de l’Auvergne, des peintures d’artistes régionaux (Cornet - Berthon - Devedeux) et des sculptures (Rodin - Meissonier).

La seconde partie du musée abrite des collections d’objets d’art décoratif qui s’étagent de l’Antiquité au XVIIIème siècle. Un portrait funéraire du IIème - IIIème siècle après J.C., découvert dans la région d’Egypte du Fayoum, attire d’autant plus l’attention qu’il subsiste peu d’œuvres peintes de l’Antiquité.

La section Moyen-Age, riche en statuaire, avec notamment une Vierge romane Auvergnate, permet également d’admirer un très bel ensemble de primitifs italiens et flamands.

Les salles meublées des XVIème, XVIIème et XVIIIème siècles sont particulièrement intéressantes. Pour ces deux dernières périodes, deux domaines sont privilégiés : l’orfèvrerie civile avec une importante représentation de la production riomoise et la céramique qui comporte un bel ensemble de faïences françaises. Enfin, une salle est réservée aux collections d’armes du XVIème au XIXème siècle.