Si l'histoire de Montmédy est parsemée de faits guerriers, elle n'en a pas moins inspiré de grands peintres, dont Jules Bastien-Lepage, né a Damvillers en 1848. Le musée est consacré à son oeuvre et à sa vie.

L'histoire du musée

Le musée de Montmédy fut créé par M. Alfred PIERROT, maire de Montmédy de 1904 à 1908. Il porte le nom du célèbre peintre paysagiste et portraitiste Jules BASTIEN-LEPAGE, né à Damvillers en 1848, mort prématurément à Paris en 1884.

Au début du siècle, le musée fut installé dans les deux pièces du premier étage de l’hôtel de ville. Monsieur Alfred Pierrot eut la très louable idée d’y rassembler les portraits des personnages marquants de toute la région montmédienne.

En 1938, après la mort d’Emile BASTIEN-LEPAGE, certaines de ses œuvres ont été attribuées au musée de Montmédy par ses exécuteurs testamentaires, ainsi que divers dessins de son frère, Jules.

On y trouve également un tableau de Louise BRESLEAU, son élève : la cueillette des genêts. L’état mit en dépôt le portrait de Madame GODILLOT (1878).

Le musée a malheureusement souffert des guerres.

IL est resté en place pendant la première guerre mondiale au cours de laquelle plusieurs œuvres ont disparu, dont des bustes en bronze. Il a été évacué pour la guerre de 1939-1945 et beaucoup d’œuvres n’ont jamais réintégré Montmédy. L’inventaire dressé par Paul Errard en 1956 comportait 129 titres de plus ou moins grande valeur.

En 1961, l’hôtel de ville fût transféré vers son emplacement actuel qui était l’ancien Palais de justice. Les oeuvres du musée Bastien-Lepage furent alors entreposées dans les greniers de la nouvelle mairie. Il faudra attendre 12 ans avant qu'elles n'en ressortent.

Au printemps 1983, le musée fut réinstallé dans les salles de l’ancienne école de la ville haute. Aussi, l’année suivante, en 1984, les deux salles du musée recevaient une exposition sur Bastien Lepage pour commémorer le centenaire de sa mort.