C’est en 1148 que Withier, comte de Rethel, fait appel à l’abbé de l’abbaye cistercienne de Loroy pour que soit fondée une abbaye sur ses terres.

Withier propose une immense étendue de terrain qui s’étend de Donchery à Omont.

Douze moines sont alors envoyés sur place sous la conduite de Roger, qui donnera le nom d’Esland à la nouvelle abbaye. Roger choisit un vallon retiré, au milieu d’une forêt de hêtres, où coulent plusieurs sources abondantes…

A cette époque, les cisterciens avaient déjà une grande maîtrise de l’eau. Il ont creusé des canaux, monté des digues et, jouant avec la pente naturelle du terrain, créé des chutes qui faisaient tourner les moulins à grains et actionner les marteaux de forge…

Aujourd’hui, même si le domaine fut dispersé après la révolution, puis détruit partiellement au début du XIXème siècle, il donne encore une idée précise de ce que fut l’abbaye au temps de sa prospérité.